Shih tzu należny do ras tybetańskich, ale w rzeczywistości jest chińczykiem. Wyhodowano go prawdopodobnie na chińskim dworze, krzyżując pekińczyka i lhasa apso; w każdym razie był ulubieńcem rodziny cesarskiej już od VII wieku n. e. Zgodzi się z tym każdy, kto miał okazję poznać typowego przedstawiciela tej rasy. Mały shih tzu jest doskonałym psem do towarzystwa dla ludzi z miasta, którzy chcą zaspokoić swój instynkt opiekuńczy. Ma wiele wdzięku i silną osobowość, jest serdeczny, pewny siebie i uwielbia zabawę. Sercem shih tzu jest zawsze przy swojej rodzinie, w której jest głaskany, rozpieszczany i czuje się bezpieczny. Niezbyt dobrze znosi upały, a jego włos wymaga systematycznej pielęgnacji. Shih tzu został wyhodowany jedynie po to, by być kochanym, i tę rolę odgrywa najlepiej.